どの地域にも昭和初期から開園している保育施設があると思います。そんな地域のランドマーク的な園の2代目、3代目は「子どもが好きだから」「地域に貢献したいから」といった創立者の志を現代につなげつつ、創業当時とは異なる職員の確保・定着、収支のバランス、保護者との信頼関係の構築、行政対応に加え、近年は少子化による園児の募集、労働環境の改善といった経営課題に直面していらっしゃることでしょう。保育施設は、もはや単に「子どもを預かる場所」にとどまらず、社会の縮図のような様相を帯びています。

今回は単なる「便利ツール」にとどまらず、保育の質や職員の働きやすさ、園全体の経営改善につながる可能性、現場の持続可能性を高めるICTの活用について考えてみたいと思います。

永く、保育は人の手によって支えられ、成り立ってきた歴史があります。その過程では、例えば、連絡帳は手書き、お便りも手書きといった人の手による「温かさ」が「よい保育」という評価基準が定着していました。確かに「この字は▲▲先生だ」などと、その人を思い浮かべながらお便りを読むことで心が温かくなったこともありました。なので、初めてワープロによるお便りを発行したとき、園の内外からの反応は「冷たい」というものが大多数でした。また、筆者が保育界に飛び込んだ約25年前、時代は平成でしたが、「なぜ～なのですか」という素朴な疑問に対して現場からの回答には必ずと言ってよいほど「うちはずっと～」という枕詞が付いていました。それはそれで経験に基づく理由がなかったわけではありませんが、効率よりも「慣習」や上述した「温かみ」といった抽象的なものによるものが重視されており、驚いた記憶があります。 保育界がICT化に後れをとることになった原因の根底にあるものは、この感覚であると筆者は推測します。
でも、おそらくその大多数の方も実はワープロの文字を「読みやすい」と思っていたはずです。もし、昭和から平成にかけて行われていた手書きのお便りを全家庭にプリント配布するといった流れを令和の今、行うとすると、もはや違和感がありませんか？プリントを配布することはエコの観点からも一考の余地があります。

保育業界に馴染むことが遅くなったICTですが、実際の導入状況はどうなっているのでしょうか。2022年12月～2023年1月に行われたオンラインアンケートによると、何らかICTツールを導入している園は8割以上にのぼることがわかりました。

同アンケートでは、導入している具体的なICT機能についても調査が行われました。
導入されている割合の高いICT機能上位10種類と、その導入割合は次の表のとおりです。

参考：保育分野におけるICTの導入効果及び普及促進方策に関する調査研究　報告書　

保育関係の展示会に出かけてみると、一口にICTツールと言っても、多くの業者から様々な特徴のツールが展開されていることが分かり、一層悩みます。一度に全部の課題を解決できれば理想ですが、それは難しいと思います。 ご自身の園で第一に取り組むべき課題を抽出し、優先順位を決定したのち、ツールを選びましょう。業者は快くプレゼンしてくれますが、実際に導入している園に伺ってみるとよりリアルな感想も聞くことができます。

① 導入準備と環境整備

参考：R7概算要求（保育政策課） p.18~21

② 体制整備∼導入

③ 導入後～効果の検証

かつて、虐待が話題になった時代、保育室に監視カメラを導入し、保護者が外出先からいつでも保育室を確認できることが先進的取り組みとして話題となりましたが、現場からは「私たちを信頼していないのか」と否定的な反応が大多数でした。しかし、今では安全管理や事故防止、また事実確認の観点から肯定的にとらえる雰囲気があります。コロナ禍を経て、否応なしにデジタル機器を使用せざるを得ない場面も多くなったことで、意識も変化しています。